Faut-il moins parler d’évangélisation?

Depuis quelque temps déjà, le rôle de l’Église et des églises locales dans l’évangélisation est débattu. L’évangélisation devrait-elle être la priorité de l’église, le centre de sa vie et de son culte? La réponse à ces questions dépendra évidemment de la définition que l’on donne de « l’évangélisation ».

Il est en tout cas reconnu que le Nouveau Testament ne dit pas grand-chose sur le rôle de l’église dans l’évangélisation. Comme le reconnaît Schnabel, professeur à la faculté évangélique de Trinity (Deerfield, Il.), dans son ouvrage massif sur la mission

Il est frappant de constater que parmi les exhortations nombreuses et parfois très spécifiques de Paul dans ses lettres aux églises qu’il a établies ou connaît, on ne trouve pas d’appels à s’engager activement dans la mission et l’évangélisation ou à tenter de gagner d’autres habitants des villes ou villages avoisinants à la foi en Christ. Ce silence a reçu des explications diverses. (Schnabel2004, 1452)

De même, selon Jacques Buchhold, Doyen de la Faculté de Théologie Évangélique de Vaux-sur-Seine

… les épîtres du Nouveau Testament adressées à des Églises ne contiennent aucune exhortation à « évangéliser » (Buchhold1998, 9)

Dans un livre sur la mission souvent cité, Hahn avait remarqué que dans le Nouveau Testament l’évangélisation perdait souvent en importance dans la vie de l’église locale une fois celle-ci établie.

L’activité missionnaire se poursuit bien sûr, mais elle n’est pas le signe du présent. La présence du Seigneur dans ce monde se réalise par l’existence de l’Église parmi les nations. La tâche principale de l’Église réside dans son existence juste en tant qu’Église, son service principal au monde est son existence et sa croissance vers sa tête. (Hahn1065, 147).

On a l’impression en lisant le Nouveau Testament, que la tâche de l’église est surtout de s’occuper d’elle-même. Plus j’avance, plus je pense que l’Église devrait parfois moins parler de l’évangélisation pour y être plus efficace. Ce n’est un secret pour personne que les scandales de l’Église Catholique et sa façon de les gérer constituent souvent un obstacle pour parler de l’Évangile. Mais que les protestants et les évangéliques ne s’imaginent pas être à l’abri de tout reproche. On ne peut nier que l’état de beaucoup d’églises et les frasques de certains constituent également un frein à l’évangélisation.

Comme le dit Graham Tomlin dans un livre que nous avions lu il y a plusieurs années dans le cadre du groupe Réflexions à Bruxelles

… si l’église veut une évangélisation plus efficace, il vaut mieux qu’elle ne commence pas par l’évangélisation. (Tomlin2004, 103)

En d’autres termes, comme il le souligne, peut-être vaudrait-il parfois plus mettre l’accent sur l’Église et sur le développement d’églises locales solides et stables, où l’on n'hésite pas à se rendre et à inviter des gens.

Références: Buchhold, Jacques. « La croissance de l’Eglise selon le N.T. » Fac-Réflexion 45/4 (1998): 4–17. Hahn, Ferdinand, Mission in the New Testament. SCM, 1965. Schnabel, Eckhard J. Early Christian Mission. IVP, 2004. Tomlin, Graham. The Provocative Church. 2nd ed. ed. SPCK, 2004.